天等在秦朝时为象郡辖地。汉武帝起至唐代，属郁林郡。宋皇祐年间，县境内置龙英、结安峒和全茗、茗盈、镇远、向武、都康、上映、怀化等土州。向武、都康、上映州属广南西路邕州横山寨，其余属邕州太平寨。元朝时期，龙英峒改为龙英州，原结安峒改置结安州、佶伦州、都结州，怀化州改为上怀恩州，余各州沿袭。向武、都康州属邕州田州路，上映州属镇安路，余各州属太平路。明代，向武州、都康州属田州府；上映州初属思恩府；镇远、结安、结伦、都结、龙英、全茗、茗盈7土州属太平府。清代向武、都康、上映3州初属思恩府，雍正七年(公元1729年)改属镇安府；镇远、结安、结伦、都结、龙英、全茗、茗盈7个土州仍属太平府。民国五年(公元1916年)9月，龙英、全茗、茗盈三土州合并为龙茗县；镇远、结安、佶伦、都结四土州合并为镇结县；1917年，向武、都康、上映三土州合并为向都县。龙茗、镇结县属镇南道，向都县属田南道。解放初，镇结、龙茗、向都三县分属武鸣、龙州、百色地区。1951年6月，镇结县与向都县合并为镇向县，镇结县大隆区划给平果县。9月，镇向县又与龙茗县合并为镇都县，县治添等镇。1953年镇都县将原属向都县管辖的甘茶区以及双燕、那雅、丰马3个乡划给田东县，把原属龙茗辖地的全茗区拨给大新县，把原属都结的镇结区划给隆安县。1954年，平果县的茴梨拨入镇都县。1957年4月，改名为天等县，添等镇亦改称天等镇。1959年1月至4月，天等、大新县一度并为新英县，后改为龙茗县。1959年5月撤消龙茗县，恢复天等、大新县。1964年，平果县又划天南、品力、孟养3乡给天等县。现在天等县共辖4镇10乡，119个村委会，6个居委会（社区）。